Nueva York en los años ochenta: la era de Reagan, el auge inmobiliario, el capitalismo desatado, la música vibrante. En Harlem, parece que Ray Carney ha llegado a la cima: comerciante de muebles del mes, hombre de familia, un empresario respetable, a pesar de su pasado como traficante. Sin embargo, cuando a su esposa se le niega el crédito para su agencia de viajes, él se atreve a un golpe arriesgado: el robo de una caja fuerte en el Waldorf Astoria, donde se encuentra la medalla de oro de Jesse Owens. Después de que Carney se ve envuelto en una red de tráfico de arte africano, surge con urgencia la pregunta de si la reparación en Estados Unidos es posible sin recurrir a la justicia por mano propia. Colson Whitehead narra una apasionante historia criminal y, al mismo tiempo, ofrece un retrato vibrante de Nueva York en un período de transformación.