El Príncipe Míchkin, atormentado por la epilepsia y conocido por su ingenuidad, es llamado por todos "el idiota". Al regresar a San Petersburgo después de una larga estancia en un sanatorio, este noble joven se ve envuelto en un triángulo aso del que no logra escapar: a partir de ahora, su vida estará marcada por el amor hacia Aglaya y la profunda compasión que siente por Nastasia, a quien él, a diferencia de los demás, ve como una persona que sufre, no como una mujer de dudosa reputación. Míchkin es a la vez un loco y un santo, un Don Quijote del amor.